Op de rug van de omslag van De Alfabetdater prijkt een zwart-witte kat. Zo eentje die je zó zou herkennen uit een Felix-reclame. En inderdaad: hij is er niet zomaar.
Deze kat heet in het boek Anna, maar haar echte inspiratie? Dat is mijn eigen kat Zwerver.
Van stoere kater naar literaire diva
Zwerver is een eigenwijze zwart-witte kater met een voorkeur voor zachte plekken en onverwachte sprongen. Toen hij in mijn leven kwam, was hij… tja, een zwerver. Maar hij bleef. En groeide uit tot een vaste waarde tijdens mijn schrijfsessies. Altijd in de buurt, op de gele bank achter me op mijn kantoor, op mijn toetsenbord of nét in de weg – precies zoals katten dat zo goed kunnen.
Toen ik het personage Jolien vormgaf, wist ik al snel: zij verdient ook een kat. Iemand die haar gezelschap houdt als ze zich alleen voelt, haar volgt door het huis en, op z’n tijd, haar een knipoog geeft zonder iets te zeggen. Zwerver werd de inspiratie voor Anna. En ja, in het boek is Anna een zij, maar ze draagt het karakter van een hij. En dat werkt.
Kat in de draagzak
Ze is de A, in De Alfabetdater, als Jolien op haar eerste date gaat van de alfabetmethode. In een kattendraagzak. Want zo is Jolien: een tikje excentriek, een beetje rebels, maar ook liefdevol en zorgzaam. Precies de eigenschappen die ik ook in Zwerver zie. En Anna mag – uiteraard – haar eigen rol blijven spelen in het boek. Geen achtergrondkarakter, maar een metgezel.
Meer dan een bijrol
Voor mij is Anna een knipoog naar het echte leven. Naar de kleine trouwe metgezellen die ons steunen zonder woorden. Die ons aankijken als we weer eens verdwalen in gedachten. Die, zonder oordeel, gewoon zijn.
Dus als je straks De Alfabetdater leest, weet dan: de zwart-witte kat op de rug is geen toevallige illustratie. Het is Zwerver. De échte held die me steunt door er te zijn.
De Alfabetdater verschijnt binnenkort — mét Anna op de cover en Zwerver in mijn hart. Wil je op de hoogte zijn van wanneer het boek te koop is? Meld je dan hier aan.